vol.243 レジェンド的場文男が引退

　
　競馬ファンなら知らない人はいない。
　「地方競馬の鉄人」「大井の帝王」
　通算勝利7424勝のレジェンド、的場文男騎手（68歳）が3月31日付けの引退を表明した。

　その戦績は、まさに前人未到だ。
　51年に及ぶ騎手生活で通算4万3497回騎乗し、挙げた勝利は7424勝。もちろんこうした記録は、地方競馬の最多勝利記録であり、最年長勝利記録であり、最多騎乗記録である。どの記録を取っても、誰も真似のできないとんでもない大記録だ。

　1956年9月7日生まれ、福岡県出身。
　年齢で言うと、私の2歳上の同世代である。
　だから、これまで競馬界の鉄人をいつも注目していた。
　大井競馬場に行っても、的場騎手が出るレースは、馬で予想するというより「的場騎手が乗るからこの馬にしよう」となってしまう。

　その騎乗スタイルは、独特だった。
　最後の直線に入り馬を追い込むときは、そのお尻が上下する。
　膝を屈伸させて、馬の動きに合わせて、しゃがんだり立ったり。
　その騎乗にどんな効果があるのかはわからないが、馬と一緒になっていつも最後の力を振り絞っているように映った。

　的場騎手は、長年のキャリアで培ってきた自身の技を、マスコミに披露している。（2月15日、日刊スポーツ）

　なぜこれだけ勝てるのか？
　その秘密は、両足のくるぶしにあるそうだ。

　「馬乗りは、しめる力がないと駄目。しめるのはくるぶしのあたり、馬と接触している10センチぐらい。例えば運動会でわが子をおんぶして競争するとして、上でぶらぶらしてしてたら走りづらいでしょ。（中略）ゲートが開いたらビュッとしめて。そうすると55キロの馬を55キロで乗れる。上でぶらぶらしてたんじゃ、55キロが60キロになっちゃうよ。それじゃ勝てない。若いころに考えはついた」

　この奥義を紹介していた新聞には、的場騎手のくるぶしの写真も載っていたが、そこはタコになって大きく膨れ上がっていた。
　しかし、そのくるぶしこそがプロの誇りであり、的場騎手の勲章なのだろう。

　馬に蹴られて内蔵破裂の大けがを負ったり、顔を蹴られて顎を複雑骨折し歯を失ったりした。
　それでも馬と一緒に走り続けてきた。

　競馬ファンなら、これまた誰もが知る的場騎手にまつわる「大井の七不思議」がある。
　東京ダービーに39回騎乗しても2着10回で未勝利。

　しかしこれも「2着10回も記録でしょう」と的場騎手は笑い飛ばす。

　同世代の引退は寂しいが、最大の敬意を払って「お疲れさまでした」というしかない。すごい騎手がついに馬を降りる。

青島 健太 Aoshima Kenta
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。