【令和の断面】vol.33「笹生優花、女子ゴルフ界に超新星現る」

「笹生優花、女子ゴルフ界に超新星現る」
　女子プロゴルフ界にとんでもない超新星が現れた。
　笹生優花（さそうゆうか）選手、19歳がその人だ。

　去年11月にプロテストに合格。今年2月にオーストラリアで行われた米ツアーに参戦（2試合）、日本の国内ツアーは、6月のアース・モンダミンカップがデビュー戦（5位）になったが、国内デビュー2試合目のNEC軽井沢72（8月14～16日）で初優勝（9アンダー）を飾ると、続くニトリ・レディース（8月30日最終日）でも勝って（16アンダー）、2週連続優勝をやってのけた。
　10代での2週連続優勝は、宮里藍、畑岡奈紗以来3人目の快挙である。
　しかも史上最速の国内3戦目で優勝賞金5000万円を超えた。

　北海道、小樽CCで行われたニトリ・レディースの最終日は、気温16度、風も強く雨が降りしきるコンディションだったが、そんな悪条件もものともせずに、完璧なゴルフを見せつけた。
　圧巻だったのは、12番（185ヤード、パー3）。
　ティーショットは、グリーンを捉えられず手前のラフ（ピンまで19ヤード）に打ち込んだが、そこからの第2打をねじ込んでチップインバーディーを奪った。
　最終日は、前半から小祝さくら選手とデッドヒートを演じていたが、ここで小祝に2打差をつけて突き放した。

　ドライバーの平均飛距離は260ヤードを越え、アイアンの精度も高い。しかもグリーンでは、2～3メートルの微妙なパットも軽々と沈めていく。そのスケールの大きなゴルフから、早くも「女ウッズ」と呼ばれ、米ツアーで勝つのも時間の問題だと言われている。

　身長166センチ、体重63キロ。
　恵まれた体格に、父親の英才教育と本人の努力が結実した。
　日本人の父とフィリピン人の母、小学3年生でより良いゴルフ環境を求めてフィリピンに渡った。今はフィリピン国籍でプレーしているが、21年の東京五輪後に日本国籍にしたいと語っている。

　父親の指導の下、こどもの頃から将来を見据え、下半身の強化を怠らなかった。
　プロテスト合格後から師事しているジャンボ尾崎氏（尾崎将司）も「どんなトレーニングをするとそんなに飛ぶのか」と彼女の飛距離に驚いた。
　その尾崎氏も「米国でトップになりたいと意識をしていたが、見えてきたのではないか」と笹生の可能性に期待している。

　日本語、英語、フィリピン語に加えて、韓国語とタイ語も少し話せるらしい。
　米国で戦う準備は、もうすでに出来上がっている。

　ニトリ・レディース最終日。
　2番でいきなりダブルボギーを叩いて小祝に逆転されてしまったが、この時も「ゴルフをやっていればボギることもあるので、まったく気にしませんでした」
　とメンタルの強さも彼女の武器だ。

　夢は「世界一になること」
　笹生優花のドラマ（世界制覇）が幕を開けた。