【令和の断面】vol.76「狙うと難しいホームランと金メダル」

「狙うと難しいホームランと金メダル」
　いよいよ東京オリンピック・パラリンピックが始まる。
　開会式に先立って、ソフトボールやサッカーは、一足先に予選がスタートする。
　これから当コラムも、しばらく五輪の原稿が続くだろうから、その前にもう一回野球の話題を取り上げておこう。

　前回、メジャーリーグの「ホームラン・ダービー（競争）」に出場する大谷翔平選手の後遺症を心配する話を書いたが、どうやら杞憂に終わりそうな気配だが、まだ予断は許さない。
　後半戦に臨んだ大谷は、2試合で10打数1安打。しかも後半戦2試合目のマリナーズ戦では、4打席連続三振を喫している。（次試合の1打席も三振で5打席連続三振）

　この打撃内容を見て、エンゼルスのジョー・マドン監督もホームラン・ダービーの影響を指摘している。
　「通常の時から少し引っ張りモードになっていた点で、フォームに少し問題があったかもしれない。疲労というより技術の面で」
　それは、前回の当コラムで、まさに筆者が警鐘を鳴らしていた点だ。
　ホームラン・ダービーでは、普段の試合と違って、ライト方向に大きな当たりを狙う。
　ホームランだけを狙って、強振するだけに本来のバランスを崩したり、強引さが残ったりする。ホームラン・ダービーの後遺症が怖いのは、無意識のうちに体がホームランを狙いにいってしまうからだ。
　言うまでもなく、大谷の最大の魅力は、センターやレフトにもホームランを叩き込めることだ。それが前半戦33本（メジャートップ）のホームランにつながっている。
　だからマリナーズ戦の4三振を見た時には、いやな予感がしてしまった。
　ホームラン・ダービーを境に、それまでの調子を崩してしまったバッターは、これまで何人もいるのだ。

　ところがそんな心配を吹き飛ばしてくれたのは、対マリナーズ3試合目の第5打席だった。
　3ボール2ストライクまで粘って、低めの変化球（見逃せば明らかにボール球だった）を拾うように打って、右中間スタンドに運んだ。
　34号である。

　これには、マドン監督も喜んだ。
　「センター方向へのホームランが良かったね。彼が取り組んでいたことだから」

　実は、後半2試合での不振を受けて、大谷はコーチとバッティングの状態をチェックしたのだと言う。地面にまっすぐ立って、センター中心に打ち返す。ホームラン・ダービーで身に着いた強引さを消し去る修正をしていたのだ。
　ゆるい変化球をしっかり引き付けて、これを右中間に運んだ内容は、大谷本来のバッティングだ。これができるようになれば、またホームランを量産することだろう。
　しかし、これだけで後遺症が100パーセントなくなったとは、まだ言えない。
　残る心配は、ストレート系の速いボールをライトに運ぶことだ。ホームラン・ダービーの後遺症は、むしろ速いボールに出る。飛ばそう（ホームランを打とう）と力が入ることで、インコースの速いボールに詰まってしまうのだ。そして、その状態を解消しようとして、ポイントを前にすることで、今度は変化球が打てなくなる。この負のスパイラルこそ筆者が老婆心ながら心配しているホームラン・ダービーの後遺症である。
　インコースの速球をさばいて、弾丸ライナーをライトスタンドに叩き込むまでは、筆者はもう少しだけ、大谷のバッティングを心配することにしよう。

　さて、今回のオリンピックで日本選手団は「30個」の金メダルを狙っている。いや、正確に言えば、1年延期される前までは、日本オリンピック委員会（JOC）が「30個」を目標に掲げていた。しかし、コロナ禍で状況は一変してしまった。改めての目標発表はない。
まずは、安心・安全の大会運営が大前提だ。とにかく参加するすべての選手が、元気に自分の実力を発揮して欲しい。

　ただ、やるからには、日本の選手たちは金メダルを目指して頑張ることだろう。
　金メダルは、ホームランに似ている。
　これを狙って取ろうとすれば、非常に難しいことになる。
　いつも以上に力が入りその戦いが強引になるか、負けられないプレッシャーから硬くなるかのどちらかだ。
　来たボールに逆らわずに自分のベストのスイングをすることがホームランを打つことならば、
それぞれの競技においてもやるべきことは同じだ。
　はじめからホームランだけを意識した時に、ホームランを打つことは難しくなる。
　オリンピックに出場するレベルの選手たちは、そんなことは百も承知だろうが、それでも力が入ってしまうのがオリンピックの怖さだ。
　どうか私欲を抑えて、センターにまっすぐ打ち返して欲しい。

　さあ、大谷の次は、オリンピック、パラリンピックを応援することにしよう！