vol.241 ムッシュ吉田逝く

　
　元阪神監督の吉田義男さんが91歳で亡くなられた。
　これまで選手、取材者として多くの指導者にお世話になり、いろいろなお話を伺ってきたが、吉田さんも強く印象に残る方だ。

　京都府出身。山城高校から立命館大学を経て53年に阪神入団。ショートの名手として攻守に活躍し、軽快な身のこなしから「今牛若丸」と呼ばれた。
　54、56年には盗塁王。ベストナイン9度は遊撃手最多だ。

　吉田さんが、持ち前の攻撃性を意識したのは、「遊撃手」という言葉からの連想だった。
　ショートストップを誰が名付けたか、日本語では「遊撃手」と呼ぶ。

　遊撃手の漢字を分解すれば「遊ぶように自由に守り、守備をもって相手を撃つ」
　と、吉田さんは解説してくれた。

　「ショートは、守備で相手を攻撃するんですよ」という吉田さんの言葉に、名手の哲学と斬新な発想を見た。

　三遊間の深いゴロや投手の横を転がる緩いゴロ。
　相手の打者が「しめた」と思うヒット性の打球を、果敢な守備でこれを攻めてアウトにする。「よし」と思った打者は、吉田さんの守備でダメージを受けるのだ。

　また、一番の見せ場はランナーを置いてのダブルプレーだ。
　自分が打球を捕って2塁ベースに投げる時も、2塁手から来るボールを捕って1塁に転送する時も、ほとんど投げる相手を見ていないと言っていた。
　ボールを捕った瞬間に、何処にどう投げるのかは、身体が覚えているそうだ。
　これが職人芸というやつだ。

　吉田さんは75～77年、85～87年、97～98年と3期にわたり阪神の監督を務め、85年にはリーグ制覇、球団初の日本一にも輝いている。ちなみにこの時ヤクルトの選手だった私は、阪神（吉田監督）の優勝を目の前で見ている（@神宮球場）。

　加えてその異色のキャリアは、90年から95年まで「フランス代表監督」も務めていることだ。
　ここでも吉田さんは「遊撃手」として遊ぶように自由に海外に打って出ているのだ。フランスでは「ムッシュ」と呼ばれ彼の地の野球ファンにも親しまれた。

　現役時代は、身長167センチ、体重56キロ。
　この小柄な体格で大活躍できたのは、誰にも負けない攻撃性とその自由な発想があったからだろう。

　吉田さんのその姿勢は、今を生きる私たちへのメッセージでもある。

青島 健太 Aoshima Kenta
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。