ロサンゼルス・ドジャースの不動の1番打者、ムーキー・ベッツ選手が骨折で戦線を離脱した。
以前、当コラムでベッツの素晴らしさにも言及したが、守備の要ショートを守り打率も3割台をキープ、ここまでMVP級の活躍を続けていただけにチームにとっては大きな痛手だ。しかも2番大谷翔平の前を打ち、数多くのチャンスを演出してきたことを考えるとその影響は、大谷にも及ぶことになるだろう（おそらく打点が稼ぎづらくなるのではないか？）。
しかし、ベッツに代わって1番を任された大谷が、連日ホームランとヒットを量産し、フリーマンと脅威の1、2番を形成しているのは、ロバーツ監督にとっても嬉しい展開といえるだろう。
ベッツとは比べ物にならないが、40年前に同じ1番バッターで左手の甲を骨折した選手がいる。
季節も同じ今頃。
山口県徳山市（今の周南市）で行われた広島対ヤクルト戦。
1回の表、先頭打者で打席に入ったその選手は、広島・北別府学投手のシュートが左手に当たり、そのまま出塁して得点まで上げたものの、守備に就こうとして左手にグラブをはめようとしたら激痛が走り、そこで万事休す。
救急車で市内の病院に運ばれ、骨折が判明。
2か月の戦線離脱を余儀なくされたのだった。
名前を出すほどの選手ではないが、それがヤクルト1年目の青島健太である。
私の5年間の選手生活は、チームにもプロ野球界にもまったく貢献するものではなかったが、ひとつだけ何かを残したと言えば、手の甲に装着するプロテクターの必要性に貢献したとは言えるだろう。
二の腕や背中、足などは、筋肉があるので痛いのは痛いのだが、デッドボールで骨折に至ることはまずない。
それに引き換え、手の甲はまったく筋肉の鎧がなく、おまけに骨が細いので当たり方が悪いとすぐに骨折してしまう。
私の骨折以降にも、何人もの選手が手の甲を骨折している。
そこで開発されたのが手の甲に着けるプロテクターである。
いつ誰が着け始めたのかは定かではないが、今では多くの選手が使うようになっている。
その筆頭は、大谷だ。
投手でもある大谷は、誰よりも右腕を守る必要がある。
手の甲だけでなく、肘や二の腕を守るプロテクターを着けて打席に立っている。
今は、甲の部分が肉厚になっている手袋も開発されているが、野球において一番骨折しやすいのが、手の甲だと思う。
何よりも守るべきは頭なのでヘルメットは義務付けられているが、個人的には手の甲のプロテクターも打者は必ず着けるようなルールにした方が良いと思う。
例えば高校生などは、今の時期に骨折してしまうと、夏の大会に出場することはできず、これで高校野球が終わってしまう。
ベッツのような名選手（ボールの避け方が上手い）でも、手の甲に当たってします。本人にも痛ければ、球団にもファンにも痛い死球である。
手の甲のプロテクターは必ず装着する。
このことをもっともっと訴えていこう。
それがベッツ骨折の教訓である。
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。
