【令和の断面】vol.176「原監督には他球団のユニフォームを着て欲しい」

「原監督には他球団のユニフォームを着て欲しい」

　巨人軍原辰徳監督が、今季限りでの辞任を表明した。
　2年連続のBクラス。
　3年契約をあと1年残していたが、ここが潮時と考えたのか？彼の指揮官としての実績（プライド）が許さなかったのか？いずれにしても潔い彼らしい身の引き方だった。

　巨人の監督を務めること3度（02年～、06年～、19年～）合計17年。
　その間の勝利は巨人歴代監督最多の1291勝（1025敗）。
　リーグ優勝9回、日本一3回。
　それは文句のない名監督の成績である。

　加えて、これだけ長く巨人の監督を務められた理由は、その成績だけでなく選手時代から「若大将」と呼ばれてきた明るく爽やかなキャラクターもあってのことだ。常に前向きで、野球界の将来を考えて正々堂々とした野球を展開してきた。
　スター性あふれる存在は、巨人ファンだけでなく他チームのファンからも愛されるものだった。

　読売新聞、日本テレビ、メディアを親会社にする巨人にとっては、原監督のフェアな言動と端正な容姿も、親会社と球団のイメージアップに寄与し、ファン獲得には欠かせないものだったのだろう。

　そうしたこともすべて含めて、原辰徳という人は、選手、監督時代を通じて巨人のイメージを背負い、野球界のステイタスを高めてきた功労者だと思う。

　私は、原監督と同じ昭和33年生まれだが、我々の世代を代表する選手であり、監督であることは間違いない。
　それだけに同期の監督がユニフォームを脱ぐことには、一抹の寂しさを覚えるが、彼もしばらくはのんびりしたいかもしれない。

　たとえユニフォームを脱いでもさまざまなメディアが、明るく快活な彼を解説やコメンテーターとして彼を起用することになるだろう。もしかするとこれまで以上に露出が増えて、毎日のように原氏を見られるようになるのかもしれない。

　それはそれで彼のファンにとってはうれしいことだろうが、私は今後の彼に是非やってもらいたいことがある。
　それは、巨人以外の監督だ。

　かつて巨人OBの王貞治氏が、当時のダイエー（現ソフトバンク）の監督に就任したことで、パ・リーグの人気と注目が一気にアップした。おかげで今のパ・リーグは、セ・リーグと変わらない人気を誇っている。

　それだけの影響力をもって今の野球界を改革できるのは、原辰徳氏しかいないと思うからだ。

　原氏に期待するのは、巨人だけでなく野球界全体の人気回復と子どもたち（次世代）の野球への関心を高めてもらうことだ。

　少年野球の選手数は激減している。
　これは少子化やスポーツの多様性にも起因しているが、それでも今の状態で手をこまねいているわけにはいかない。
　明るい野球、楽しい野球、世界につながる野球。
　WBCで世界一の監督にもなっている原氏には、巨人だけにこだわることなく、野球界全体の底上げに貢献してもらいたい。

　今後は、巨人の「オーナー付き特別顧問」への就任が決まっているが、彼にはまだまだユニフォームを着て欲しい。
　巨人以外のチームを率いて打倒巨人を目指すのも、彼には似合う気がする。

　背広よりもユニフォームでいて欲しい。
　それは多くの野球ファンの願いでもあるはずだ。