【令和の断面】vol.141「藤浪晋太郎よ、オラオラ系で投げろ」

「藤浪晋太郎よ、オラオラ系で投げろ」

　「Please call me Fuji」
　「フジと呼んでください」と米国メディアに挨拶した藤浪晋太郎（28歳）は、流暢な英語で両親とファン、阪神とアスレチックスに感謝の思いを伝えた。

　そして
　「Go! Oakland A’s !!」
　「Thank you」
　とスピーチを結んだ藤浪は、緊張よりも喜びに満ちた表情をしていた。

　阪神タイガースからポスティングでオークランド・アスレチックスに移籍が決まった藤浪。契約は1年だが、年俸は325万ドル（約4億3875万円）、インセンティブ（出来高払い）でプラス100万ドル（約1億3500万円）という高い評価で迎えられた。

　阪神ファンには、残留を望む人も多いだろうが、私はこの決断を大歓迎している。
　むしろ遅すぎるくらいだ。
　しかし、チーム事情もあるし、何より本人がその気にならなければ実現しないチャレンジだ。これから藤浪がどんな活躍を見せてくれるかは、彼のパフォーマンス次第だが、私はかなり楽観的に藤浪の成功を信じている。
　なぜなら彼のフィジカル（身長197センチ）や球速は、メジャーで投げていくのに十分なレベルにあると思っているからだ。

　しかし、残念ながら日本ではそのポテンシャルを活かし切れなかった。
　細かいコントロールを気にするあまり、ピッチングフォームも小さくなり、おまけにいつも恐々と投げていた。
　高校時代は、「打てるもんなら打ってみろ」という自信に溢れていたが、阪神に入団してから、年々その気概が感じられなくなっていった。
　本人はさまざまなことに悩み、辛い日々を送っていただろうが、プロ野球はそんなことに同情してくれない。最後は、自分で自分を育てるしかないのだ。

　そして迎えたメジャー挑戦のチャンス。

　そう、彼に必要だったのは「変化」だ。
　もっと言えば、何の心配もなく伸び伸び投げられる環境だ。
　年俸も４億円もらえば、もうお金のことを心配する必要もないだろう（笑）。
　誰に気兼ねする必要もない。
　メジャーのマウンドに上がったら、自分の投げたいように思い切り投げ込めばいいのだ。
　それさえできれば、彼は間違いなく活躍するだろう。

　三冠王を3度取っている、あの落合博満氏も「一番打ちにくい投手を挙げろと言われたら藤浪だ」と語っている。
　それは、藤浪が右打者によく死球を与えていたからだろう。
　もちろん狙って投げていたわけではない。
　しかし、時々そのボールが来るから、右打者が踏み込んでいけないというのが落合氏の評価だ。
　そもそも藤浪の投球フォームは、クロスにステップして、なおかつスリークオーターで投げるから、右打者にとっては身体に向かってくる厄介なボールだ。加えて変化球も多彩だ。
　必要なことは、本来の自分を思い出して無心で投げることだ。

　同じようなことに悩み、メジャーに渡って再生を遂げた投手がいる。
　巨人からレッドソックスに移籍した澤村拓一だ。彼も日本では荒れ球が代名詞だったが、メジャーでは日本時代が嘘のように伸び伸びと投げていた。これも精神的なものだろう。

　英語も巧みに話す藤浪は、アメリカの方が水に合っている。
　彼に求められることは、日本時代を忘れて「オラオラ系」で投げることだ。