「オールブラックスに惜敗 日本代表に高まる期待」
それは日本ラグビー界にとって屈辱の歴史と言っていいだろう。
1995年、南アフリカで開催された第3回W杯で日本代表はオールブラックス
（ニュージーランド代表）に145対17と歴史的な大敗を喫している。
そればかりかウェ―ルズに57対10、アイルランドにも50対28と相手にしてもらえなかった。
早い話、日本ラグビーは世界に対してまったく歯が立たなかったのだ。
唯一の勝利は第2回大会で格下のジンバブエに勝っただけ。
それ以外は1987年第1回大会（オーストラリア）から2011年第7回大会（ニュージーランド）まではまったく勝つことができなかったのだ。
その敗北の歴史を劇的に変えたのは、「ブライトンの奇跡」と呼ばれる2015年第8回大会（英国）初戦の南アフリカ戦。34対32で南アフリカに勝って、日本代表は世界中を驚かせた。
以来日本は、世界の強豪とほぼ互角に渡り合えるようになっていく。
日本で開催された2019年第9回大会では、ロシア、アイルランド、サモア、スコットランドを撃破し、決勝トーナメント進出を果たした。準々決勝では南アフリカに惜しくも敗れたものの、かつてのような「安心安全な練習相手」ではなくなった。甘く見たら大けがをする危険なチームに変身したのだ。
その進化の要因はさまざまあるだろうが、ひと言でいえば「和魂洋才」に徹したことだろう。
2007年第6回大会（フランス）、2011年第7回大会と日本代表の指揮を執ったのは、ニュージーランドの英雄・ジョン・カーワンだった。
そして日本代表の躍進は、2015年第8回大会のエディー・ジョーンズ監督（オーストラリア）から始まり、2019年第9回大会のジェイミー・ジョセフ監督（ニュージーラン）に引き継がれていく。
日本的な献身性や連動を活かしつつ、スピードとスタミナで相手を切り裂いていく。戦術やトレーニング方法は世界最先端のトレンドを取り入れながら、メンバーに外国人選手を大胆に起用し、多国籍軍で挑んでいく。和の精神を持ってチーム一丸となって戦いながら、要所では個の力で状況を打開する。そのチームの結束が日本代表の持ち味になってきたのだ。
10月29日、新国立競技場。
オールブラックスを迎えたテストマッチには、過去最多65188人の観客がスタンドを埋めた。日本代表はその期待に応え、オールブラックスと堂々と渡り合って38対31で惜敗した。
145対17の悪夢から27年。
もう、あの弱い日本代表を語る人はいない。
昭和33年4月7日生／新潟県新潟市出身
慶応大学野球部→東芝野球部→ヤクルトスワローズ入団（昭和60年）
同年5月11日の阪神戦にてプロ野球史上20人目となる公式戦初打席初ホームランを放つ。
5年間のプロ野球生活引退後、オーストラリアで日本語教師を経験。帰国後スポーツをする喜びやスポーツの素晴らしさを伝えるべくスポーツライタ―の道を歩む。
オリンピックではリレハンメル、アトランタ、長野、シドニー、ソルトレークシティー、アテネで、サッカーＷ杯ではアメリカ、フランス、日韓共催大会でキャスターを務める。
現在はあらゆるメディアを通して、スポーツの醍醐味を伝えている。
2022年7月の参議院議員選挙で初当選。
