【令和の断面】vol.75「ホームラン競争の後遺症」

「ホームラン競争の後遺症」
　オールスターゲームに先駆けて行われたメジャーリーグの「ホームランダービー（競争）」（日本時間12日、コロラド州デンバー）。
　日本人選手として初めて出場した大谷翔平選手（ロサンゼルス・エンゼルス）だったが、残念ながら1回戦で敗退してチャンピオンになることはできなかった。
　ただ、優勝できなかったことで、正直、少しホッとする気持ちもある。
　「このおじさんはいったい何を言っているのか？」と思われるだろうが、ホームラン競争独特の影響を心配しているのだ。

　それは大谷選手の後半戦のバッティングに対する不安だ。
　前半戦を終わって、ホームランは両リーグトップの34本、打点もタイトルを十分に狙える70打点、2割7分9厘の打率も順調に上がってきている。
　その充実した内容は、まったく文句のない活躍だ。
　いったい何を心配しているのか？と思うことだろう。

　はっきり言おう。
　ホームラン競争の後遺症である。
　ホームラン競争をご覧になった方は、分かるだろうが、決められた時間の中で、すべてのボールをホームラン狙いでスイングする。ピッチャーの投げるボールが遅いので、ホームラン競争では、よりパワフルに打てる引っ張りのバッティングをすることになる。打球方向は、右打者ならレフトへ、左打者ならライトに偏ることになる。
　筆者の懸念は、この引っ張り専門のバッティングをすることにある。

　大谷がシーズンでホームランを量産しているのは、決して引っ張り専門ではなく、投球のコースに逆らうことなく、センターやレフト方向へのホームランもしっかり打っているからだ。
　つまり強引なバッティングを封印しているからこそ、大谷らしさが発揮されているのだ。

　ホームランには、不思議な魔力がある。
　一度打つと、何度も打ちたくなる。
　ゆっくりとベースを回る時間は最高の瞬間だ。
　これを何度も味わおうというのは、打者の本能であり、止めがたい快感だ。
　ホームラン競争で、そこに刺激が入ると、強引なバッティングが顔を出す可能性がある。

　日本のプロ野球でもホームラン競争をやっているが、力み過ぎてさっぱり打てない打者を見かけることがある。そればかりか、ホームラン競争に出場した選手のホームランペースが、その後、急激に落ちることもある。おそらくホームランに対する意識が強くなり過ぎて、自分本来のバッティングを崩してしまうからだろう。
　その危険性が、ホームラン競争にはあるのだ。

　大谷ほどの大打者になれば、その使い分け（ホームラン競争のバッティングとシーズンのバッティング）は何の心配もなくやってのけるのだろうが、大観衆の中でホームランを打ちまくる快感には、抑えがたい興奮がある。
　その興奮を残りのシーズンで追いかけようとすれば、さすがの大谷でも思いように打てなくなる危険性があるのだ。

　ホームラン競争は、ホームラン競争。
　シーズンは、シーズンのバッティング。

　その切り替えが、誰よりもうまいのが大谷だと信じたいが、ホームランにはとてつもない魅力が潜んでいる。
　ホームラン競争のことは忘れて、これまで通りシュアなバッティングをして欲しい。

　お節介極まりない原稿。
　もちろんこの指摘が、単なる杞憂に終わることを願っている。