【令和の断面】vol.24「今シーズンは、２番打者に注目だ」

「今シーズンは、２番打者に注目だ」

　日本の野球は、完全に変わりました！
　そう断言させてもらいます。
　2番打者最強説。
　もうつなぎ役の2番は、絶滅危惧種のようにどんどん姿を消しています。

　たとえば、6月28日（日）の各チームの2番打者を見てみよう。

【セ・リーグ】
巨人　丸
横浜　ソト
阪神　糸井
広島　菊地
中日　大島
ヤクルト　山田

【パ・リーグ】
西武　源田
ソフトバンク　柳田
楽天　鈴木
ロッテ　福田（光）
日ハム　大田
オリックス　安達

　広島の菊地や西武の源田は、送りバントの名手だが、判で押したようにバントをするわけではない。状況に応じて何でもできるところが彼らの持ち味だ。
　それ以外の選手は、打力を期待されての2番だ。
　巨人は、2番丸と3番坂本を相手投手によって入れ替えてくるし、横浜のソトや阪神の糸井、ソフトバンクの柳田やヤクルトの山田には、１００％の確率で送りバントはない。
　日本の野球は、攻撃型のオーダーにすっかり変わってしまった。

　これにはメジャーリーグの影響ももちろんある。
　アストロズのアルトゥーベやエンゼルスのトラウトなど、メジャーリーグでは4番打者並みのバッターが2番にいる。
　日本で言えば、ソフトバンクの柳田や阪神の糸井、横浜のソトの配置がこれに似ている。

　2番に強打者を置く理論的根拠は、以下の通りだ。
　「0アウト、ランナー1塁」のケースで、送りバントで進塁させた時と自由に打たせた時に「1点」を取れる確率はほぼ同じなのに対して、打たせた時の方がビッグイニング（大量点）になる可能性が圧倒的に高いのだ。

　6月28日（金）のロッテ対オリックスのゲーム。
　1回表、オリックスの1番中川が四球で出塁すると、2番の安達が送りバントでランナーを2塁に進めた。
　このシーンを見たときに、私はなんだか嫌な予感がした。
　この後、4番のジョーンズにホームランが出てオリックスが2点を先制したのだが、もし安達に打たせていたら「もっとビッグイニングになっていたかもしれない…」
　立ち上がりから制球が定まらなかったロッテ先発の石川には、送りバントで1アウトが取れたことで楽になる部分があったのではないか。
　ジョーンズにホームランを打たれたものの、2点で済んだのは石川にすれば最少失点に近いものだっただろう。
　結局この試合は、7回まで5対2とオリックスがリードしながらも、ロッテが8回裏に4点を取って6対5で勝った。
　そして、土曜日も日曜日もロッテが勝って、オリックスに6連勝（合計8連勝）を飾ったのだ。

　これは、結果論だ。
　もちろん送りバントをしても勝つゲームは勝つ。
　しかし、DH制を採用するパ・リーグは、最初から打ち合いの設定になっている。
　1点や2点は、すぐにひっくり返される覚悟で打ち合いに臨まないと、相手はどんどん打ってくる。

　2番に強打者を置くのは「打ち合い上等」と相手を威嚇する意味もある。
　今シーズンは１２０試合の短期決戦。
　しかも連戦に継ぐ連戦が待っている。
　勢いに乗ったチームが、そのまま突っ走る可能性が高い。

　では、誰が勢いをつけるのか。
　それは、超攻撃的な2番打者。
　それが私の予想だ。
　2番打者の活躍が、チーム浮沈のカギになる。
　2番を見れば、そのチームの野球が見えてくる。
　今シーズンは、2番打者に注目だ。